A continuación tienes uno de los capítulos de El libro de los piratas, de Henry Gilbert.
En esta época, el poder de los piratas del Mediterráneo estaba en su apogeo. Ningún país de las costas del mar estaba a salvo de sus depredaciones en muchos kilómetros tierra adentro. Desde los albores de la historia, los piratas habían surcado el Mediterráneo, pero, desde hacía unos cuarenta años, circunstancias especiales les habían proporcionado los medios para aumentar su influencia. La conquista de Grecia por los romanos había arrojado a miles de griegos desposeídos y descontentos a las filas de los saqueadores marítimos; luego habían venido las guerras civiles en Roma, que habían hecho que los romanos pasaran por alto los acontecimientos que ocurrían en el mar; y, por último, la ayuda prestada por los piratas a Mitrídates, rey del Ponto, en su larga guerra contra el Estado romano, había aumentado su confianza y audacia.
Cada isla del Egeo era un nido de piratas, y sus barcos acechaban detrás de numerosos promontorios boscosos y en muchos arroyos sombríos a lo largo de las costas del continente, desde las Columnas de Hércules hasta las costas de Siria. Quizá Cilicia, en Asia Menor, fuera la cuna de la piratería. Se trataba de una tierra montañosa, cubierta de bosques casi impenetrables, con una costa repleta de desembocaduras de ríos y arroyos. Estas últimas ofrecían numerosos puntos de refugio para las largas galeras negras, y los escondrijos de las colinas proporcionaban refugios protegidos donde, cuando los almirantes romanos los perseguían demasiado de cerca, los piratas podían ocultarse, y donde, cuando su poder aumentó, escondían a sus rehenes y su botín. Creta y Chipre eran también los lugares favoritos de los corsarios, pero, a medida que aumentaba su arrogancia, salían audazmente de sus escondites y se lanzaban a mayores objetivos.
Seguían saliendo como arañas de sus agujeros cuando los vigías les avisaban de que se acercaba una galera mercante, pero también formaban alianzas entre ellos y, uniendo sus fuerzas, atacaban las ciudades ricas de la costa y se apoderaban de los lugares protegidos. Las ciudades debían ser rescatadas por los mercaderes que vivían en ellas, quienes en adelante debían pagar tributo o el chantaje de los piratas en contraprestación por permitir que sus galeras anduvieran libremente por el mar.
Entonces, también, se unían a ellos ciudadanos prominentes u otros hombres ricos, ya fuera por la vida aventurera o por la riqueza que se podía obtener del botín. Como resultado, la audacia de los piratas creció cada vez más. El número de sus galeras aumentaba y la riqueza de sus aparejos era asombrosa. Sus grandes velas se hacían de paño rojo o púrpura, los espolones y las popas de sus galeras devolvían la luz del sol con brillantes destellos de bronce, los toldos de seda se extendían a lo largo de las popas y las empuñaduras de los grandes remos estaban chapadas en plata. Así, en lugar de salir sigilosamente de sus escondrijos para cometer sus fechorías, ahora llamaban la atención y exhibían sus adornos mal habidos a plena luz del día.
En algunas ciudades celebraban grandes juergas y fiestas continuas, se procuraban músicos y bailarinas y corrompían a la gente honrada prodigándoles sus fáciles ganancias e invitando a todos y cada uno a sus juergas de borrachos y a sus ricos banquetes.
Pronto se dijo que dominaban cuatrocientas ciudades en torno al Mediterráneo, que el número de sus galeras superaba el millar, y que sus naves eran tan rápidas y fuertes, y las tripulaciones, tan aptas en destreza marítima y conocimiento del mar y tan agudas en la lucha, que ni siquiera Roma, que se jactaba de ser la dueña del mundo, podía ya esperar dispersarlas y destruirlas.
