Este es uno de los capítulos de Las aventuras de Odiseo, de Carl Witt.
A la mañana siguiente, Telémaco envió heraldos por las calles para convocar al pueblo a reunirse en el ágora. Los ciudadanos se quedaron asombrados, pues hacía mucho tiempo que no se producía una convocatoria de este tipo, y acudieron en gran número al lugar de la reunión. Telémaco, con una lanza en la mano y acompañado de sus dos perros favoritos, apareció entre los demás y se sentó en un gran banco de piedra con forma de semicírculo, reservado para las personas más distinguidas. Allí se sentaba su padre en tiempos pasados, y los demás hombres le hicieron sitio de buen grado.
El primero en levantarse fue un anciano cuyo hijo se había ido a la guerra con Odiseo y que seguía esperando y velando por el regreso de aquel hijo tan querido, sin saber que había sido devorado por el cíclope Polifemo. Se dirigió a los ciudadanos diciendo:
—¿Quién, os pregunto, ha convocado esta asamblea? Hace ya muchos años que no nos reunimos así. ¿Acaso se ha recibido alguna noticia de nuestros amigos que zarparon con Odiseo? ¿O hay algún ciudadano que desee deliberar sobre algún asunto que nos concierna a todos? ¡Lo alabo por convocar esta asamblea, y que Zeus le conceda prosperidad en su propósito!
Telémaco se alegró al oír este buen deseo y dijo:
—Soy yo quien ha convocado a los ciudadanos. De nuestros amigos, ¡ay!, no he tenido noticias, pero deseo hablar de nuestros propios asuntos. Ciudadanos, todos vosotros sabéis qué gran dolor supone para mí la pérdida de mi noble padre; y, además de esto, otra preocupación me agobia, de la que tampoco ignoráis nada. Sabéis cuántos pretendientes hay que importunan a mi madre; en lugar de acudir a su padre para pedir su mano, vienen a nuestra casa. Cada día vienen y matan vacas, ovejas y cerdos para sus banquetes, y beben vino hasta saciarse, agotando así nuestros bienes. Ahora os suplico que os ocupéis de este asunto y me liberéis de estos pretendientes, no sea que los dioses castiguen sus malas acciones trayendo alguna calamidad sobre la ciudad. —Mientras hablaba, las lágrimas brotaron de sus ojos, y arrojó su lanza al suelo con violencia.
Los ciudadanos consideraron que Telémaco tenía razón y que era su deber poner fin al escándalo; sin embargo, permanecieron en silencio, pues temían a los pretendientes y a sus nobles parientes, y dejaron que fuera Antínoo, uno de los más atrevidos de los pretendientes, quien respondiera.
—La culpa no es nuestra —dijo con insolencia—, sino de tu madre: lleva cuatro años haciéndonos esperar y no quiere elegir a ninguno de nosotros como marido. Solo te damos este consejo: que eches a tu madre de tu casa. Mientras ella siga allí, vendremos todos los días a comer y beber a tu costa.
—¿Cómo voy a echar a mi madre, en contra de su voluntad —respondió Telémaco—, cuando ella me ha cuidado durante toda mi infancia? Los dioses me castigarían, y mi nombre se convertiría en sinónimo de deshonra. Si, en lugar de ir de una casa a otra entre vosotros para celebrar vuestros banquetes, persistís en venir cada día sin invitación a consumir mis bienes, seguid haciéndolo. Pero invoco a Zeus para que os castigue, y rezo para que, en la casa donde ahora os divertís, pronto encontréis vuestra perdición.
Apenas había terminado de hablar cuando se vio a dos águilas volando hacia aquel lugar desde las montañas vecinas. Al principio, volaban tranquilamente una junto a la otra, pero, cuando se encontraban justo sobre la asamblea, de repente se pusieron frenéticas y se atacaron violentamente, picoteándose y golpeándose con el pico y las garras; luego desaparecieron y se alejaron volando de la ciudad hacia la derecha. En aquellos tiempos, se observaban con atención el vuelo y las acciones de las aves, pues se creía que de este modo se podía descubrir la voluntad de los dioses; y en esta ocasión, todos los presentes en la asamblea quedaron sobrecogidos y observaron a las aves con gran atención, pensando que su pelea debía de tener algún significado especial.
El silencio lo rompió el anciano Haliterses, que dijo:
—Lo que acabamos de ver es una señal enviada por los dioses. Escuchadme, ciudadanos, y sobre todo vosotros, pretendientes, pues una gran calamidad se cierne sobre vuestras cabezas. Odiseo no tardará mucho más en regresar a su hogar; tal vez ya se encuentre cerca y esté planeando vengarse de los pretendientes. Por esta razón, no es bueno que vosotros, los demás, os quedéis mirando en silencio mientras los pretendientes ultrajan la casa de Odiseo, pues también para vosotros pueden estar a punto de llegar días nefastos. Hace mucho tiempo, cuando Odiseo partió a la guerra, predije que regresaría en el vigésimo año, tras muchos sufrimientos y habiendo perdido a todos sus compañeros, solo y desconocido para todos. Este es ahora el vigésimo año, y estas cosas sucederán en breve.
Los pretendientes se mostraban reacios a creer esta profecía, y Eurímaco le habló con dureza al anciano vidente:
—Si tienes que profetizar —exclamó—, hazlo en tu casa, entre tus hijos, a quienes tus necias palabras no pueden hacer daño. No todo pájaro que surca el cielo trae un mensaje de los dioses. Odiseo pereció hace mucho tiempo, y ojalá hubieras corrido la misma suerte que él: entonces no estarías aquí para instigar a Telémaco contra nosotros con la esperanza de obtener un regalo de él. Pero te advierto que, si vuelves a hacerlo, te irá peor, y las consecuencias no serán leves. No tememos a ningún hombre, y estamos decididos a consumir los bienes de Telémaco hasta que su madre elija un marido de entre nosotros.
En la asamblea se encontraba también un hombre muy estimado por los ciudadanos, llamado Méntor: era un viejo amigo de Odiseo, y a él le había confiado Odiseo, al partir, el cuidado de sus bienes. Méntor no se dejó intimidar por las amenazas de los pretendientes a la hora de reprochar a los ciudadanos su apatía.
—En el futuro —dijo—, ningún rey será amable y cordial con su pueblo, sino duro y severo, pues ¿quién de vosotros da señales de recordar el gobierno paternal de Odiseo? No culpo a los pretendientes, pues, si saquean la casa de Odiseo, al menos lo hacen arriesgando sus vidas. Pero a vosotros os culpo por permanecer callados mientras ocurren estas cosas, pues sois muchos y podríais controlar fácilmente a unos pocos, si quisierais.
Ante esto, un tercer pretendiente dio un paso al frente y dijo:
—¿Qué locura es esta que dices? ¿No sabes que, cuando se trata de comer y beber, un solo hombre puede defenderse contra muchos? Incluso si Odiseo regresara e intentara expulsar a los pretendientes de su casa, sin duda perecería en la lucha.
Para entonces, Telémaco tenía claro que no cabía esperar ayuda del pueblo, por lo que les pidió que le proporcionaran un barco y veinte remeros para poder ir a Esparta y a Pilos en busca de noticias de Odiseo. Este plan no gustó en absoluto a los pretendientes, pues temían que pudiera obtener refuerzos de aquellos poderosos amigos de su padre, o, en cualquier caso, que se animara a llevar a cabo algún nuevo intento de deshacerse de ellos. Sin embargo, no deseaban oponerse abiertamente a él en este asunto, por lo que zanjaron la discusión diciendo en tono despectivo que Haliterses y Méntor seguramente podrían proporcionarle un barco, y procedieron a disolver la asamblea, ya que el pueblo temía oponer resistencia alguna a sus deseos.