A continuación tienes uno de los capítulos de Érase una vez... ¡un libro de mitos!, de Blanche Winder.
Baco, de quien ya hemos hablado en otra historia, era muy poderoso e inteligente y podía conceder a los seres humanos casi cualquier deseo que le pidieran. ¡No es de extrañar que el timonel estuviera encantado de estar bajo su protección! Sin embargo, Baco tenía un carácter bastante pícaro, y esta es la historia de una broma pesada que le gastó una vez a un rey rico y codicioso.
El rey se llamaba Midas. Era muy rico, sin duda, pero también un avaro empedernido. Amaba el oro por el oro mismo, no por lo que pudiera hacer con él. Acumulaba todo el que podía y le encantaba pasar horas contando sus monedas. Algunos de los tesoros de su palacio estaban hechos de oro puro, y nunca se cansaba de mirarlos, de tocarlos y de desear de todo corazón tener muchos más.
Una mañana, el rey Midas estaba sentado en su trono cuando se oyó un gran ruido fuera, y entraron varios de sus cosechadores y jardineros llevando una extraña figura atada con ¡cadenas de rosas! Era el viejo Sileno, que se había perdido —y no solo él, sino también todos sus amigos y su brioso asno salvaje—. Estaba muy triste y angustiado, pues la gente del campo lo había encontrado dormido en el jardín de rosas del rey, y pensaban que era un gran logro haber capturado a un sátiro salvaje.
Midas se alegró mucho, pues algunos de sus parientes lejanos eran sátiros, y agasajó a Sileno con gran hospitalidad durante diez días. Luego dijo que él mismo lo llevaría de vuelta con Baco y partió a través del bosque en busca del inmortal coronado de hiedra. Cuando llegaron al claro florido donde Baco vivía en aquel momento, el rey Midas dejó a Sileno al cuidado de su discípulo y se dispuso a emprender el camino de vuelta a casa.
Pero Baco lo detuvo y le dijo que, a cambio de su bondad, el rey podía pedir cualquier regalo que deseara. Midas declaró al instante que lo que quería, por encima de todo, era más dinero y más tesoros. ¿Le concedería Baco el don de convertir en oro todo lo que tocara?
Baco sonrió e hizo un pequeño gesto de advertencia con la cabeza. Luego le dijo a Midas que le concedería su petición. Pero el inmortal volvió a negar con la cabeza y pareció divertido mientras el rey se alejaba alegremente. Baco se preguntaba cuánto tiempo pasaría antes de que Midas se arrepintiera profundamente de haber pedido tal regalo.
El codicioso rey caminó de regreso a casa a través del bosque muy satisfecho con el trabajo de la mañana. De pronto pensó que debía poner a prueba su maravilloso nuevo poder. Levantando la mano, dotada de su extraña magia, hacia una rama verde que colgaba justo sobre su cabeza, arrancó una ramita, con los ojos brillantes de emoción, fijos en la bonita corteza marrón y las hojas verdes. ¡Y he aquí que, en el momento en que sus dedos tocaron la ramita, esta se convirtió en el oro más brillante y puro, y, separándola de la rama, Midas se la llevó a casa con el corazón latiéndole de emoción mientras la giraba de un lado a otro para hacerla brillar y resplandecer al sol.
El rey siguió su camino sosteniendo en alto su ramita dorada. Al poco rato pensó en volver a probar su poder, así que se agachó y cogió una piedra, que también se convirtió inmediatamente en oro. Metiéndola en el bolsillo de su túnica —que se había ido convirtiendo silenciosamente en oro todo ese tiempo—, caminó un poco más y salió del bosque a un campo de cereales. Recogió una de las espigas, y esta también brilló al instante con un resplandor dorado entre sus dedos. Luego llegó a su propio huerto y, al arrancar una manzana, se encontró cargado con otro tesoro. Lo mismo ocurrió cuando cogió un ramo de rosas en el jardín.
Así, cargado de frutos dorados, cereales y flores, con los bolsillos a rebosar de piedras de oro y su túnica dorada arrastrándose pesadamente a su alrededor, el rey Midas subió los escalones de su palacio y, pasando entre sus sorprendidos cortesanos, llegó a los escalones de su trono.
Se detuvo un momento, dejó a un lado su botín y posó la mano sobre una columna, la cual, como era de esperar, se convirtió en oro al instante. A continuación, ordenó a sus cortesanos que enviaran invitaciones para un gran banquete que se celebraría en el salón de fiestas tan pronto como se pudieran preparar las mesas con deliciosos manjares y vino. «Porque —pensó— ¡voy a presumir de mi don mágico ante todos los príncipes vecinos y sus ministros! ¡Cómo me envidiarán por mis extraordinarios poderes!».
