Este es uno de los capítulos de Las aventuras de Odiseo, de Carl Witt.
Odiseo recordó entonces cuántas veces la sabia diosa Atenea había acudido en su ayuda sugiriéndole algún ingenioso ardid, y elevó una plegaria, implorándole que le ayudara en aquel momento de necesidad. Al poco rato recibió la respuesta, y exclamó en voz alta con alegría que se le había ocurrido una idea. Se puso de inmediato manos a la obra para llevarla a cabo y, al encontrar en la cueva un olivo tan alto y robusto como el mástil de un barco —que el cíclope había llevado allí algún tiempo antes para utilizarlo como garrote—, cortó un trozo del extremo más delgado, de aproximadamente la altura de un hombre. Sus hombres le ayudaron a quitarle la corteza y a afilar un extremo hasta dejarlo puntiagudo; luego lo metió en el fuego y, cuando estuvo al rojo vivo, lo sacó y lo guardó, listo para su uso. Con esta pica pretendía sacarle el ojo a su cruel anfitrión y, como necesitaría la ayuda de cuatro de sus hombres, les dijo que echaran suertes para ver quiénes tendrían el honor de participar en la hazaña; afortunadamente, la suerte recayó precisamente en los hombres que el propio Odiseo habría elegido para tal fin.
Por la noche, el cíclope regresó con sus rebaños y, contrariamente a su costumbre habitual, condujo a la cueva a los carneros y a los machos cabríos, así como a las ovejas y a las cabras. Por lo demás, todo sucedió como la noche anterior: ordeñó a las ovejas y a las cabras, encendió el fuego y se comió a dos griegos más.
Entonces Odiseo dio un paso al frente tendiendo al gigante un enorme cuenco de madera que había llenado con vino de su odre.
—Toma, cíclope —dijo—: bebe este vino tras comer carne humana. Lo traje conmigo como regalo para ti, con la esperanza de que tuvieras piedad de nosotros y nos ayudaras a regresar a nuestro hogar. Pero has frustrado amargamente nuestras esperanzas. Hombre necio que eres, ¿alguien volverá a traerte un regalo así, cuando se sepa cómo nos has tratado?
El gigante agarró el cuenco, y su rostro monstruoso se iluminó de placer mientras se lo bebía de un trago y se relamía los labios tras el sorbo.
—Amigo —dijo—, dame más y dime tu nombre, y yo te daré a cambio algo que te alegrará el corazón. Entre nosotros los cíclopes crece la vid, es cierto, pero no de la clase que produce un vino como este. Este sabe, en verdad, a néctar y ambrosía, que sustentan a los dioses. ¡Más, dame más!
Odiseo llenó el cuenco por segunda vez y, de nuevo a petición del gigante, por tercera vez. El vino fuerte ya había surtido efecto, y el gigante ya tenía los sentidos embotados y confusos.
—¿Me preguntas por mi nombre, cíclope? —dijo Odiseo—. Me llamo Nadie: así me llaman mi padre, mi madre y mis amigos.
—Bien —respondió Polifemo—. Este será, pues, mi regalo para Nadie a cambio del vino: que lo devoraré en último lugar, cuando todos sus compañeros hayan perecido. —Y, casi al mismo tiempo que hablaba, se le cayó la cabeza hacia atrás y se quedó dormido profundamente.
Era el momento de que Odiseo se pusiera manos a la obra, así que sacó rápidamente la pica que había preparado y la mantuvo en el fuego hasta que quedó al rojo vivo; a continuación, hizo señas a sus cuatro compañeros para que se acercaran a ayudarle, y, dirigiendo con cuidado la punta, se la clavó justo en el centro del ojo. Los demás la agarraron entonces por el extremo inferior, y los cinco la giraron una y otra vez con todas sus fuerzas hasta que el ojo quedó completamente quemado.
Polifemo rugió de dolor hasta que las rocas resonaron como si fuera un trueno, y los griegos se apartaron ágilmente de su camino mientras él se sacaba el palo del ojo y lo estrellaba contra la pared de la cueva hasta hacerlo añicos. Entonces, el gigante pidió ayuda a los cíclopes que vivían en las colinas vecinas:
—¡Socorro, socorro, cíclopes! ¡Venid en mi ayuda! —gritó en la quietud de la noche.
Cuando los cíclopes oyeron su grito, se apresuraron a acudir a la cueva y le preguntaron qué le pasaba:
—¿Alguien está intentando robarte tus rebaños, o matarte con astucia o por la fuerza?
—¡Ay de mí! —gritó Polifemo desde el interior de la cueva—. Nadie me está matando con astucia; no hay fuerza alguna en esto.
Entonces uno de ellos respondió:
—Si nadie está utilizando astucia ni fuerza contra ti, debe de ser que Zeus te ha afligido con alguna enfermedad. Reza a tu padre Poseidón: quizá él pueda ayudarte. —Y con estas palabras se marcharon, mientras Odiseo se reía para sus adentros al pensar en lo astutamente que había engañado al gigante.
Durante un rato más, Polifemo siguió chillando y gimiendo, pero al cabo de un tiempo fue palpando la pared con las manos hasta que llegó a la gran piedra que bloqueaba la entrada de la cueva; la apartó de un empujón y se sentó en la abertura, con ambas manos extendidas para impedir que nadie pasara sin que él se diera cuenta. En su ingenuidad, pensó que los griegos tendrían la imprudencia de precipitarse hacia la puerta con la esperanza de escapar, y se deleitaba con la idea de despedazarlos cuando cayeran en sus manos; pero Odiseo ya había previsto ese peligro y había ideado un plan para evitarlo.
Aquella noche, afortunadamente, los robustos machos cabríos estaban dentro de la cueva, y para cada uno de sus compañeros Odiseo ató a tres de los animales entre sí: el hombre quedaba sujeto debajo del cuerpo del macho cabrío del medio, y los otros dos se colocaban uno a cada lado como protección adicional, de modo que, al salir, el gigante no descubriera el ardid. El propio Odiseo se ató a un majestuoso carnero, el más hermoso de todo el rebaño, que tenía una lana larga y espesa que sobresalía mucho más allá de su cuerpo; se coló debajo del cuerpo de esta criatura y, hundiendo las manos y los pies en la lana, apretó las rodillas contra los costados del carnero, y así logró mantenerse agarrado.
De este modo esperaron con impaciencia hasta la mañana. Al fin llegó la hora en que los rebaños solían salir de la cueva hacia los pastos, y los machos cabríos comenzaron a ponerse en marcha. A medida que pasaban, el gigante los palpaba a cada uno con ambas manos, pues pensaba que era muy probable que sus enemigos estuvieran a lomos de ellos, pero poco sospechaba la astucia con la que, uno tras otro, se le iban pasando por delante.
Odiseo había dejado su carnero para el final, pero, cuando este hizo su aparición, el gigante lo reconoció al tacto, pues era su animal favorito. Lo acarició y le habló en tono cariñoso:
—¿Qué te pasa, mi fiel carnero? —le dijo— ¿Cómo es que hoy eres el último de todos, tú, que siempre has sido el primero en la dulce pradera, el primero en el arroyo, el primero en el establo? Seguramente estás afligido porque ese villano de Nadie ha dejado ciego a tu amo tras emborracharlo con vino. Pero no se me escapará. Si pudieras hablar y decirme en qué rincón se ha escondido, ¡qué alegría me daría apresarlo y estrellarlo contra las rocas!
De nuevo acarició con ternura el lomo blanco del carnero y luego lo dejó marchar. Y así todos los griegos se salvaron de las garras del monstruo.
Cuando se hubieron alejado un poco de la cueva, Odiseo soltó a su carnero y liberó a sus compañeros de sus ataduras; luego condujeron los rebaños por un camino tortuoso hasta la nave. Sus compañeros se llenaron de alegría al volver a verlos, pero habrían prorrumpido en fuertes lamentos al enterarse de que seis de los suyos habían sido devorados por el cíclope, de no ser porque Odiseo les hizo señas para que guardaran silencio, no fuera que el sonido de su lamento llegara a los oídos de Polifemo y le revelara dónde se encontraban. Metieron en la nave tantos animales como cabían, desataron las cuerdas con las que la embarcación estaba amarrada a la orilla y remaron a toda velocidad.
Ya alejados lo suficiente de la isla, Odiseo les ordenó que se detuvieran, y gritó en dirección a Polifemo, que seguía sentado a la entrada de la cueva, palpando ansiosamente a su alrededor con las manos:
—¡Cíclope! —gritó—, no has podido destruir a los amigos del hombre débil; y tu maldad ha recaído sobre tu propia cabeza, ¡monstruo desamparado, que no dudaste en devorar a tus propios huéspedes! Es por crímenes como estos por lo que Zeus y los demás te han castigado.
El gigante permaneció un momento inmóvil, paralizado por la rabia, cuando estas palabras llegaron a sus oídos desde lo lejos, más allá del mar; pero al instante se levantó, arrancó un enorme trozo de roca y lo lanzó en la dirección de donde había llegado la voz, y tan prodigiosa era su fuerza que la roca sobrevoló la nave y cayó al mar más allá de ella con una fuerza suficiente para provocar grandes olas que empujaron la embarcación de nuevo hacia la orilla.
Al ver el peligro, Odiseo se hizo con un remo largo que clavó en el fondo del mar y lo mantuvo allí para frenar el avance de la nave; luego gritó a sus compañeros que volvieran a tomar los remos y remaran lo más rápido posible para alejarse de la isla del cíclope.
Sin embargo, aún no estaba satisfecho y, cuando se habían alejado un poco más, se llevó las dos manos a la boca formando una bocina, con el fin de burlarse de nuevo del cíclope desde una distancia más segura. En vano sus compañeros le hicieron ver que ya los había puesto en el mayor peligro, y le imploraron que guardara silencio; mas no pudo resistir el deseo de tener la última palabra, y gritó:
—Cíclope, cuando te pregunten quién fue el que te cegó, puedes decir que fue Odiseo, hijo de Laertes, rey de Ítaca.
Al oír estas palabras, Polifemo sollozó audiblemente y dijo:
—Así se cumple, pues, el antiguo oráculo. Hace mucho tiempo se me predijo que perdería un ojo a manos de Odiseo. Pensaba que sería un hombre mucho más grande y fuerte que yo, pero ahora un simple pigmeo, un miserable debilucho, me ha dejado ciego con la ayuda del vino. Vuelve aquí, amigo mío, y te daré un regalo de forastero, y rogaré a Poseidón que te lleve sano y salvo a tu hogar, pues Poseidón es mi padre, y él también puede, si quiere, devolverme mi ojo.
Pero Odiseo le gritó:
—Ojalá estuviera tan seguro de tu completa destrucción como lo estoy de que Poseidón nunca podrá curarte el ojo.
Cuando Polifemo se dio cuenta de que su endeble estratagema había fracasado, alzó las manos al cielo y dijo:
—Escúchame, Poseidón. Si de verdad soy hijo tuyo, haz que Odiseo nunca vuelva a ver su tierra natal; o, si se ha decretado lo contrario, concédeme al menos que llegue a ella sumido en la miseria, tras muchos años, en la nave de un forastero y sin sus amigos, y que le esperen problemas y peligros en su hogar.
De nuevo se levantó y, arrancando con ira un trozo de roca aún mayor que el anterior, lo lanzó con todas sus fuerzas hacia la nave. Al igual que antes, la roca se dirigió directamente hacia su objetivo, pero esta vez no llegó a alcanzar la nave, que ahora se encontraba más lejos, y las olas que provocó arrastraron la embarcación hacia la isla de las cabras.
Cuando los griegos llegaron a la isla más pequeña, encontraron a sus amigos sumidos en una gran angustia a causa de su prolongada ausencia, pero se alegraron aún más al ver que, al menos, el propio Odiseo y la mayor parte de sus hombres habían regresado sanos y salvos. Odiseo repartió los rebaños que se habían llevado, pero se quedó con el gran carnero al que debía su salvación como parte de su botín y lo ofreció a Zeus en señal de agradecimiento por haber estado protegido a lo largo de tantos grandes peligros.