Este es uno de los capítulos de Las aventuras de Odiseo, de Carl Witt.
En Esparta también sucedió que Telémaco llegó justo cuando se celebraba un banquete. El rey estaba celebrando la boda de sus dos hijos: el hijo había elegido a una doncella espartana como esposa, y la hija se había casado con Neoptólemo, el hijo de Aquiles.
Cuando los dos forasteros detuvieron su carro frente a la puerta abierta del palacio, los familiares y amigos ya se habían reunido en el banquete nupcial, y uno de los compañeros del rey le dijo:
—¿Debo invitar a los dos forasteros que veo llegar a tu casa, o debo indicarles que busquen refugio en otro lugar de la ciudad?
—¿Cómo puedes hacer una pregunta tan insensata? —respondió Menelao, mirándolo con asombro e indignación—. ¿Quién ha sido recibido con más amabilidad y hospitalidad por extraños en tierras ajenas que yo, o para quién sería una mayor deshonra rechazar a los huéspedes que llaman a su puerta? Diles que dejen los caballos y pide a los forasteros que entren.
El acompañante condujo a Telémaco y a Pisístrato al salón, quien se maravilló mucho al contemplar las relucientes paredes. Primero se refrescaron con un baño caliente, y luego se les invitó a sentarse a la mesa y a participar en el banquete. Menelao les dio una cálida bienvenida y les instó a comer; incluso, con sus propias manos, les pasó una parte del lomo de buey que se le había servido a él mismo como la mejor porción.
Telémaco se inclinó hacia Pisístrato y le dijo en voz baja:
—Mira, Pisístrato, cómo brillan las paredes con oro, plata y marfil: es como si uno estuviera contemplando el sol o la luna. Ni siquiera el salón del propio Zeus puede ser más hermoso.
Menelao, que lo había oído, se volvió hacia él con una sonrisa.
—Queridos jóvenes —dijo—, ¿qué mortal puede compararse con Zeus? Pero no sé si hay algún otro hombre que viva en medio de tal esplendor como yo, pues he viajado mucho por el mundo y he traído a casa muchos regalos valiosos. Sin embargo, me producen poco placer, pues, mientras deambulaba por tierras extrañas, mi hermano fue asesinado a traición, y muchos de mis queridos amigos también han muerto. ¡Con qué gusto me conformaría con una tercera parte de mis tesoros, si tan solo esos valientes hombres estuvieran vivos! A menudo pienso en ellos con lágrimas en los ojos, y por nadie lloro más que por mi amado Odiseo: pensar en él me quita todo el disfrute de la comida o del sueño. ¡Ay de él! Nunca ha regresado a su hogar, y ¿quién sabe si aún está vivo? ¡Cuán tristemente debe de llorarlo su anciano padre, y también su esposa, y Telémaco, su querido hijo!
Cuando Telémaco oyó al rey hablar así de su padre, se le llenaron los ojos de lágrimas y se cubrió el rostro con el manto para poder llorar en secreto. Menelao se fijó en él y estaba a punto de preguntarle su nombre, pero justo en ese momento su esposa, Helena, entró en el salón. Era la mujer más bella del mundo, y por ella habían perecido muchos héroes de ambos bandos en la gran guerra de Troya. La acompañaban varias doncellas, una de las cuales llevaba una silla de bella factura, y otra, un mantel blanco para cubrirla; una tercera sostenía una cesta de plata con lana —un precioso regalo que le habían hecho a la reina cuando estuvo en Egipto— y también un huso de oro para su labor.
Cuando Helena se hubo sentado, le dijo a Menelao:
—¿Sabemos ya los nombres de nuestros invitados? Creo que puedo reconocer a uno de ellos. Debe de ser Telémaco, el hijo de Odiseo, pues nunca he visto un parecido tan sorprendente como el que tiene con ese noble héroe.
—Ahora yo también lo percibo —exclamó Menelao—. Así eran los pies y las manos de Odiseo, y la mirada de sus ojos, y también su cabeza y su cabello. Y cuando acabo de mencionar a Odiseo, el joven se conmovió hasta las lágrimas.
Entonces Pisístrato dijo:
—Tienes razón: es, en efecto, Telémaco. En su modestia, no se atrevió a dirigirse a ti, hombre semejante a los dioses, ya que es la primera vez que entra en tu casa. Pero ha venido aquí con el propósito de buscarte, y mi padre Néstor me envió para acompañarle en su viaje.
Al oír esto, Menelao se conmovió profundamente y dijo:
—¡Bajo mi techo está el hijo del hombre al que, de entre todos los héroes que participaron en la guerra, más he querido! ¡Cuántas veces me alegré al pensar que, cuando llegáramos a casa sanos y salvos, convencería a Odiseo para que viniera a instalarse en mi vecindad con toda su familia! Le habría puesto aquí una aldea a su disposición para poder disfrutar a menudo de la compañía de mi amigo de confianza; y entonces nada habría podido empañar nuestro cariño y nuestra felicidad, salvo la negra nube de la muerte. Pero los dioses, ¡ay!, no han querido que nuestra copa de alegría se llenara hasta rebosar, y han impedido su regreso.
Entonces todos se sintieron muy afligidos; Helena lloraba, al igual que Telémaco y Menelao, y Pisístrato pensó en su hermano Antíloco, que había caído en la guerra, y también lloró. Pero al momento Helena sacó un encantamiento llamado «Olvido del dolor», que en su día le había regalado una mujer egipcia, y lo echó en la copa de vino. Quien bebiera de él podría perder a su padre y a su madre, sí, incluso podría ver cómo asesinaban a su hijo o a su hermano ante sus propios ojos, y, sin embargo, durante todo un día no sentiría pena alguna.
Cuando todos volvieron a estar alegres, Helena relató un episodio que demostraba el valor y la serenidad de Odiseo durante el asedio.
—Un día —dijo—, Odiseo se azotó la espalda hasta dejarla cubierta de sangre; luego se vistió con ropas de mendigo y se coló en la ciudad. Nadie adivinó quién era el mendigo, pues sabía muy bien disimular. Solo yo lo reconocí, pero él esquivó astutamente mis preguntas, y solo cuando lo llevé a mi casa, donde hice que lo bañaran y ungieran, y juré por todos los dioses que no lo traicionaría hasta que estuviera a salvo de vuelta en el campamento de los griegos, me reveló el propósito por el que había acudido. En su camino de vuelta, al salir por la puerta de la ciudad, llevaba una espada oculta bajo la ropa, con la que abatió a varios troyanos. Las mujeres de la ciudad se lamentaban, pero yo me regocijaba en mi corazón, pues mi espíritu ya se había recompuesto: añoraba mi hogar y lamentaba la fatal magia que me había obligado a abandonar mi amada patria, a mi hija y a mi noble esposo.
Menelao recordó entonces otro caso en el que Odiseo había superado a todos sus compañeros en sagacidad y presencia de ánimo:
—Ciertamente he conocido a muchos hombres —dijo—, pero nunca me he encontrado con uno que estuviera a la altura de Odiseo. Cuando nosotros, los héroes, estábamos dentro del caballo de madera, fue sin duda por inspiración de uno de los dioses que protegían a los troyanos, por lo que tú, Helena, saliste de la ciudad con uno de los hijos del rey para contemplarlo. Tres veces rodeaste el caballo, llamando a todos los héroes, uno tras otro, imitando las voces de sus esposas. Te salió tan bien que todos, excepto Odiseo, creyeron que sus esposas estaban realmente allí, y estuvieron a punto de delatar su escondite. Pero él, con palabras contundentes, les disuadió de cometer esa locura, y cuando uno de los héroes, a pesar de todo, estuvo a punto de responder a su esposa, lo agarró por el cuello y lo sujetó hasta que tú ya te habías marchado.
Ya era hora de acostarse, y los dos jóvenes pasaron la noche en el fresco pasillo, donde Helena había hecho que les prepararan unos lechos.