Más rico que... ¿Craso o Creso?

¿Quiénes eran Craso y Creso y cómo llegaron a ser proverbialmente ricos?

En inglés usan la expresión to be as rich as Croesus (que en español traduciríamos como ser más rico que Creso) para referirse a la inmensa riqueza de alguien. Por casualidades de la vida, la paronimia de Creso (Croesus) y Craso (Crassus) hace que también se use la expresión to be as rich as Crassus (ser más rico que Craso).

Las dos opciones son históricamente adecuadas, ya que en efecto tanto Creso como Craso fueron los hombres más proverbialmente ricos en sus respectivos contextos históricos y culturales. Ahora bien: ¿quiénes fueron Creso y Craso y cómo se hicieron tan sumamente divitísimos?

Creso, rey de Lidia

La fuente más conocida sobre Creso fue el historiador griego Heródoto, que cuenta la historia (e historietas) de este monarca de Lidia, que reinó en el siglo VI a. C. y acabó destruyendo su propio imperio al malinterpretar un oráculo. Aunque se considera que Creso fue un personaje histórico real, hay mucho de legendario en su historia.

En cualquier caso, ¿de dónde le vino semejante riqueza? De diversas fuentes, entre las que destacan las siguientes:

• Recursos naturales: Lidia era rica en yacimientos de oro. Se decía que el río Pactolo, que fluía a través de Lidia, estaba lleno de oro (lo cual se explicaba con el mito del rey Midas, que se lavó en el río para librarse de su capacidad de transformar en oro todo lo que tocara).

• Tributos: Creso expandió su reino subyugando muchos territorios de la península de Anatolia, a los que impuso tributos.

• Comercio: Lidia tenía una gran posición estratégica en lo relativo al comercio entre diversas regiones. Los lidios eran conocidos por sus dotes comerciantes.

• Innovaciones económicas: se dice que los lidios fueron los primeros en acuñar monedas, lo que facilitaría la acumulación y gestión de riquezas.

Por cierto, si quieres conocer la desventurada historia de Creso, es uno de los capítulos de mi publicación Seis historias fascinantes de Heródoto (en papel y para Kindle):

[Heródoto #4] Los infortunios de Creso

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Craso, el triunviro

Junto a Julio César y Pompeyo Magno, Marco Licinio Craso fue uno de los integrantes del famoso primer triunvirato. Su final fue probablemente aún peor que el de Creso, pues murió a manos de los partos en la célebre batalla de Carras.

Sea como fuere, Craso llegó a ser tan sumamente rico gracias a la siguientes fuentes de ingresos:

• Esclavitud y minas: poseía numerosas minas de plata y un gran número de esclavos, a los que utilizaba en sus diversas empresas.

• Bienes inmuebles: Craso hizo una fortuna comprando propiedades a bajo precio, especialmente en tiempos de crisis. Era conocido por comprar viviendas dañadas por incendios y otros desastres, a menudo a una fracción de su valor, y luego restaurarlas.

• Cuerpo de bomberos: como Roma no tenía un cuerpo oficial de bomberos, Craso creó el suyo propio. Su modus operandi parece haber sido el siguiente: cuando se declaraba un incendio, acudían los bomberos de Craso, pero no actuaban, sino que esperaban a que su señor negociara con los dueños de los inmuebles en una especie de subasta a la baja: cuanto más duraba la negociación, más dañado estaba el edificio, por lo que resultaba más barato comprarlo. Dicen las malas lenguas que él mismo mandaba iniciar los fuegos para aprovecharse aún más de la desesperación de los dueños.

Y, si quieres saber más sobre Craso, es una de las biografías de Plutarco adaptadas para todos los públicos (en línea, en papel y para Kindle):

[Plutarco #13] Craso, el hombre que adoraba el oro

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