El encuentro de Odiseo con Áyax, Aquiles y Agamenón en el inframundo

Este es uno de los capítulos de Las aventuras de Odiseo, de Carl Witt.

Entre los espíritus, Odiseo vio a muchos héroes valientes que habían caído luchando contra Troya; pero ¡cuán grande fue su dolor y su sorpresa cuando reconoció entre ellos al rey Agamenón, quien había conquistado la ciudad triunfalmente y había zarpado hacia Grecia cubierto de gloria y honor!

Tan pronto como recuperó el conocimiento tras beber un sorbo de sangre, Odiseo le preguntó si su barco se había hundido de camino a casa o si había sido asesinado por enemigos en una tierra extraña. Pero él respondió:

—Ni perecí en el mar ni fue en tierra extraña donde mi enemigo me mató. Quien me asesinó fue Egisto, mi pariente cercano. Fue mi propio primo quien, confabulado con mi esposa, mató a mis compañeros y también a mí mismo. Apenas había puesto un pie en mi amada patria cuando, a traición, me invitó a un banquete y allí me mató como se mata a un buey que come en el pesebre. Tú también te has enfrentado a la muerte de muchas formas, tanto en solitario como en la batalla, cuando filas enteras de hombres son segadas a la vez. Pero nunca te habrá parecido tan horrible como a nosotros cuando yacíamos cubiertos de heridas mortales sobre el suelo ensangrentado, salpicado de copas, comida y mesas volcadas. Allí morí, mientras mi desleal esposa observaba y se regocijaba. No sintió piedad alguna; ni siquiera cuando la vida me abandonó me tapó la boca ni me cerró los ojos desorbitados. Pero tú, Odiseo, estás a salvo de un destino tan triste, pues tu esposa, Penélope, es fiel y buena. La dejamos joven cuando partimos a la guerra, con su hijo pequeño en brazos, que ahora debe de ser ya un hombre hecho y derecho. ¡Cómo se alegrará de dar la bienvenida a su padre y de estrecharle contra su corazón! Pero mi esposa, sin piedad alguna, provocó mi perdición, sí, incluso antes de que pudiera siquiera contemplar el rostro de mi único hijo.

A continuación, se acercaron varias figuras nobles en forma de espíritu, entre las que se encontraban Aquiles y su amigo Patroclo, el poderoso Áyax, y Antíloco, hijo del sabio y anciano Néstor.

Cuando Odiseo se hizo reconocer por Aquiles, le dijo:

—En verdad, Aquiles, mereces ser alabado como el más feliz de los hombres, pues mientras vivías te honrábamos como a un dios, e incluso aquí, entre los muertos, todos los héroes más valientes te siguen allá donde vas.

Pero Aquiles respondió:

—Eso no es sino un pobre consuelo. Te digo que preferiría estar en el mundo de los vivos como esclavo del hombre más pobre que exista antes que ser rey aquí entre los muertos. Pero dame noticias de aquellos a quienes he dejado atrás. Mi hijo Neoptólemo, ¿mantiene el honor de mi nombre? ¿Y cómo le va a mi padre Peleo, ahora que ya no puedo protegerlo?

—De Peleo —respondió Odiseo— no he sabido nada; pero tu hijo ha demostrado ser digno de un padre tan grande. En el campamento frente a Troya siempre fue uno de los mejores en el consejo, y en la batalla no era un cobarde que se escondiera entre la multitud, sino que siempre estaba al frente de la lucha, ¡y ay del enemigo que se cruzara en su camino! Cuando estábamos dentro del caballo de madera, más de un héroe palideció y tembló, pero él —con la lanza en una mano y la empuñadura de la espada en la otra— solo estaba impaciente por saltar del caballo y abalanzarse sobre el enemigo. Y cuando la ciudad de Príamo fue saqueada y se obtuvieron grandes botines, no dejó de recibir la parte que le correspondía, y además una porción extra como distinción de honor. Además, ni una sola vez resultó herido, sino que regresó a su hogar sano y salvo.

El corazón de Aquiles se llenó de alegría ante estas buenas noticias y siguió su camino con paso orgulloso.

Los seguidores de Aquiles, que le habían acompañado hasta el lugar donde se encontraba Odiseo, saludaron al héroe como viejos amigos; solo el poderoso Áyax permanecía al margen, sumido en un silencio hosco, con la mirada apartada de él, pues aún recordaba con resentimiento cómo se había preferido a Odiseo antes que a él en la competición por las armas de Aquiles.

Al encontrarse de nuevo con él en la tierra de los muertos, Odiseo se sintió impulsado a apaciguar su ira y se dirigió a él en tono amistoso:

—Áyax, ¿aún conservas en la muerte tu ira contra mí a causa de aquellas malditas armas? La culpa no fue mía: fue la voluntad de los dioses castigarnos, y por eso avivaron la discordia entre nosotros. De otro modo, no habríamos podido pelear, pues tú siempre fuiste para nosotros un baluarte en la batalla, y te lloramos tanto como a Aquiles. Deja a un lado tu ira, Áyax, y acércate a mí.

Pero Áyax no respondió nada y, aún alimentando su ira, desapareció entre las demás almas.

Antes de abandonar el inframundo, Odiseo vio también los castigos reservados para aquellos que durante su vida habían sido culpables de grandes maldades. Allí yacía el gigante Ticio con su enorme cuerpo extendido; sobre él estaban posados dos buitres que picoteaban sin cesar su hígado y se lo comían, y, cada vez que lo hacían, la carne se cerraba sobre la herida y el hígado volvía a crecer. Allí se encontraba Tántalo, torturado por un hambre y una sed incesantes, en agua que le llegaba hasta las rodillas, y cerca de árboles cuyos frutos casi caían en su boca; pero, cada vez que intentaba recoger un fruto, las ramas se elevaban en el aire más allá de su alcance, y, cada vez que acercaba la boca para beber el agua, esta se escurría de su lado hacia la tierra. Allí también estaba Sísifo, esforzándose por subir la ladera de una montaña con una gran roca que intentaba hacer rodar hasta la cima; se le había ordenado llevarla hasta allí y lanzarla por el precipicio, pero, cada vez que casi alcanzaba la cima y empezaba a abrigar la esperanza de que su trabajo pronto llegara a su fin, la piedra se alejaba de él de un salto y, con un ruido como de trueno, volvía a caer rodando al pie de la montaña.

De repente, la multitud de almas que rodeaba a Odiseo pareció agitarse más que antes, y él, temiendo que Perséfone estuviera a punto de presentarles una de esas visiones de horror que ningún mortal podría soportar (ni siquiera el más valiente), dijo a sus compañeros que volverían de inmediato a la nave. Su alegría al oír este anuncio fue grande, pero aún mayor fue su satisfacción cuando se encontraron ya fuera de la tierra de las tinieblas y pudieron contemplar una vez más la luz del sol.