Este es uno de los capítulos de Las aventuras de Odiseo, de Carl Witt.
La nave de Odiseo prosiguió entonces su solitario camino y, al cabo de un rato, llegó a otra tierra. Para entonces, los marineros estaban ya muy agotados por el largo remo; de no ser así, habrían temido desembarcar de nuevo, por miedo a que les sobreviniera alguna nueva desgracia. Cansados y abatidos, permanecieron dos días fondeados en la costa, pero, al tercer día, Odiseo tomó su espada y su lanza y partió a explorar el territorio. Subió a una pequeña colina y se dio cuenta de que se encontraba en una isla; ante él se extendía un espeso bosque, pero más allá se veía algo de humo que le indicaba que la isla estaba habitada.
Siguió adelante hasta que su barco quedó completamente fuera de su vista y, al poco rato, llegó a una pradera por la que discurría un pequeño arroyo. Era más o menos mediodía y, justo en ese momento, salió del bosque un gran ciervo con una alta cornamenta ramificada, que se dirigía al arroyo para saciar su sed. Odiseo levantó su lanza, se la tiró y le dio en la espalda. La lanza le atravesó la columna vertebral, y el ciervo cayó al instante y murió sin emitir ni un gemido. Para poder transportarlo con mayor facilidad, Odiseo arrancó unas ramitas flexibles de los árboles más cercanos y las trenzó para formar una cuerda con la que ató las patas del animal. A continuación, se lo echó a la espalda, pero el enorme ciervo pesaba tanto que Odiseo tuvo que apoyarse con fuerza en su lanza para poder llevar la carga de vuelta a la orilla. Allí encontró a sus compañeros sentados, envueltos en sus mantos, tan desanimados y abatidos como cuando los había dejado.
Dejó caer su botín ante ellos y exclamó:
—Amigos, tened esperanza: los dioses aún no nos han asignado la muerte. Levantaos, pues, y volvamos a comer y beber.
Los hombres se quitaron las capas y se levantaron de un salto; y, una vez que terminaron de examinar y admirar al enorme animal, prepararon un suntuoso banquete. Pasaron el resto del día deleitándose con la carne y, al caer la noche, volvieron a envolverse en sus capas y se acostaron en la orilla para dormir.
A la mañana siguiente, Odiseo reunió a sus compañeros y les dijo:
—Nos hemos desviado mucho de nuestro rumbo y no sabemos qué camino debemos tomar. Solo hay una cosa que hacer: debemos buscar a gente bienintencionada que esté dispuesta a indicarnos el camino. Ayer, a lo lejos, vi subir algo de humo, y ahora algunos de nosotros hemos de ir a averiguar quiénes son los que viven en la isla.
Al oír estas palabras, los griegos prorrumpieron en fuertes gritos de angustia, pues temían que la isla fuera morada de una raza como los cíclopes o incluso los lestrigones. Pero llorar no servía de mucho; y, sin hacer caso de sus lamentos, Odiseo dividió a sus compañeros en dos grupos, cada uno compuesto por veintidós hombres. Un grupo quedaría bajo el mando de Euríloco, que, después de Odiseo, era el mejor hombre de entre todos; el otro lo dirigiría él mismo. A continuación, echaron a suertes quién de ellos debía ir por delante a explorar el terreno, y le tocó a Euríloco, que partió de inmediato con sus compañeros. Se despidieron de sus amigos entre muchas lágrimas por ambas partes, pues habían abandonado toda esperanza de volver a encontrar alguna vez algo de suerte.
Euríloco y sus compañeros atravesaron el bosque y llegaron a una región muy agradable, en medio de la cual se alzaba un magnífico palacio. Sin embargo, no fue sin inquietud que vieron lobos y leones de una especie verdaderamente maravillosa merodeando por los alrededores: en lugar de comportarse como cabría esperar de lobos y leones, se les acercaron de manera amistosa, moviendo la cola como perros que corren a recibir a su amo cuando regresa a casa, lo que a los griegos les pareció un comportamiento muy extraño. En el interior del palacio se oía cantar a una mujer, y, cuando llegaron a la puerta del patio, pudieron distinguir el sonido de un telar en funcionamiento.
Llamaron a la puerta para que les dejaran entrar, y de inmediato les abrió una mujer alta y hermosa que les invitó a pasar al palacio. Todos menos Euríloco la siguieron, pues a él le habían despertado sospechas aquellos animales maravillosos, por lo que se quedó fuera. Durante un rato oyó las voces de sus compañeros conversando en el interior, pero de repente todo quedó en silencio. Esperó mucho tiempo con la esperanza de que regresaran, pero ninguno de ellos volvió, y se vio obligado a concluir que les había sobrevenido algún mal.
Y así fue. La hermosa mujer que los había invitado a entrar tan amablemente era la hechicera Circe, que se deleitaba en convertir a sus huéspedes en animales. Cuando los griegos entraron en su casa, ella les ofreció asientos y les sirvió una bebida deliciosa, en la que, sin embargo, había mezclado un elixir mágico. Cuando se hubieron saciado, los tocó, uno tras otro, con su varita, e inmediatamente sus cabezas y voces se transformaron en las de cerdos, y sus cuerpos se convirtieron en los de puercos, cubiertos de cerdas por todas partes. Entonces la hechicera los condujo a una pocilga oscura y desgraciada y esparció bellotas y otros alimentos para cerdos ante ellos. Los desdichados hombres habían conservado sus pensamientos humanos y lloraban amargamente de pena y vergüenza, pero no podían articular palabra alguna.
Euríloco se apresuró a regresar a través del bosque junto a Odiseo. Durante mucho tiempo no pudo sino dejarse llevar por las lágrimas; ninguna palabra le salía de los labios. Pero al fin, en respuesta a las preguntas de sus amigos, relató lo que había sucedido. Todos se arrojaron al suelo y unieron sus lamentos a los de él, pero Odiseo se armó con su espada y su arco y pidió a Euríloco que lo condujera al palacio.
Paralizado de miedo, Euríloco se postró a los pies de Odiseo y, abrazándole las rodillas, le imploró que no le exigiera aquello: pensaba que Odiseo perecería indudablemente sin poder rescatar a sus amigos y que sería mucho mejor para ellos volver de inmediato a sus naves y alejarse lo más rápido posible. Pero Odiseo lo miró con desdén y respondió:
—Muy bien, pues. Quédate aquí, come y bebe. Yo seguiré lo que me dicta el corazón.
Y con estas palabras se dirigió hacia el bosque.